Upside Robotics公司正在减少玉米作物中的肥料使用和浪费。

Upside Robotics的创始人们于2023年相遇，因为他们都希望建立一家能够影响气候和农业的使命驱动型公司。

不到一年后，他们就在加拿大玉米田旁的房车里睡觉，同时着手创建他们的机器人初创公司。

总部位于安大略省滑铁卢的Upside Robotics公司制造轻量级太阳能自主机器人，能够在作物需要时提供适量肥料和养分。该公司的软件运行在专有算法上，利用天气和土壤数据来确定植物何时需要以及需要多少肥料。

Upside的机器人目前主要应用于玉米作物——这是最需要肥料的作物之一——Upside选择玉米正是出于这个原因，联合创始人兼首席执行官Jana Tian告诉TechCrunch。

在联合创始人兼首席技术官Sam Dugan与Tian在"企业家第一"加速器项目相遇后，他们决定专注于利用机器人减少肥料浪费，因为这恰好符合他们兴趣交集的中心点。这也与他们的专业背景高度契合。

Dugan从10岁就开始制造机器人，而Tian则在联合利华食品部门担任化学工程师多年。

与农民的客户调研进一步证实，农民们愿意为更好的解决方案付费。

Tian说："传统上，肥料的施用方式只有30%被作物吸收，大部分都浪费了。农民通常每个季节只施用一次，所以他们必须在前期施用大量肥料。但作物在整个生长季节也需要肥料。我们知道这是一个很多种植者真正希望有不同解决方案的问题。"

这对搭档于2024年正式创立了Upside Robotics公司，然后真的下田了——字面意义上的。

Dugan说："我们实际上买了一辆房车，从一个田地搬到另一个田地。我们每晚都待在田边，有时甚至日夜不停地工作。在某个时间段，我们每天都花时间在玉米田里。"

Dugan用两周时间建造了一台机器人，这样他们就可以开始测试自己的想法。这个设备是一台远程控制汽车，由Dugan和Tian手动操作。他们会跟随机器人在田地里收集数据，并向农民演示施肥系统如何工作。

Tian说："我们在第一年进行了手动施肥应用，这让我们能够快速迭代，不仅在硬件方面，而且通过与农民一起学习。我们的一些农民说，我们在他们田地里花的时间可能比他们一生中花的时间还要多。这让我们能够快速总结经验。我们俩都不是农民，所以这让我们亲身体验了当农民是什么感觉。"

在2024年证明了公司的概念后，他们在那个非生长季节开发第四代机器人，用于2025年的生长季节。他们的业务从2024年的70英亩扩大到2025年的1,200英亩。

现在，公司正准备为即将到来的2026年季节服务超过3,000英亩的土地，自成立以来客户保留率达到100%。Upside报告称，迄今为止已帮助客户减少70%的肥料使用，相当于每英亩每季节省约150美元。

Upside最近筹集了750万美元的种子轮融资，由Plural领投，Garage Capital和Clearpath Robotics的创始人也参与了投资。

这笔资金将用于继续资助研发并满足需求——有超过200家农场在他们的等候名单上。公司还希望拓展到加拿大以外的市场，目标是打入美国玉米带。

Tian说："人们总是质疑农民是否会采用新的解决方案，但答案是肯定的，这是我们亲身学到的，只要你能为他们提供清晰的投资回报和明确的技术开发理由。在我们的案例中，这实际上不是我们必须向农民推销的东西。在许多情况下，我们的农民实际上是主动要求这种解决方案的。"